BOOK REVIEW 182　スティーヴン・ランズバーグ『ランチタイムの経済学』

ランチタイムの経済学 日常生活の謎をやさしく解き明かす スティーヴン・ランズバーグ／著　　佐和 隆光／監訳　　吉田利子／訳 日本経済新聞社 2004-09-01 ［日経ビジネス人文庫　857］ by G-Tools

諸外国から「経済動物」とラベリングされる割に、日本人の経済学的思考力は実に弱い。
論理よりも情緒を重んじる国民性も相まってか、
経済学的思考と聞くと私たちはどこか胡散臭い響きを感じてしまいがちで、
教育の現場でも経済学的思考のトレーニングはあまり取り入れられていないのが現状だ。

だが経済学的思考は何も「金儲けのための考え方」や
「世の中すべてをカネで割り切る非道徳的な発想」にすべてが収斂されるわけではない。
むしろこの世の中に存在する複雑な事象を斬り込むためには必須のツールであり、
経済活動とは直接的に関係のない日常生活へも応用が利く代物でもあるのだ。

そんなツールがあるのならばこれは使わなければ損である。
ただ学校で教えてくれない考え方であるだけに、どうやって習得すれば良いのかがわからない。
もしそんな人がいたならば肩をポンと叩いてこの一冊を捧げるに違いないだろう。

本書は日常生活に潜む様々な"謎"を材料に、
経済学的思考を用いながら処方箋を提示していった一冊だ。
タイトルに『ランチタイムの経済学』とあるように
コンセプトはランチタイムでも気軽に読める経済学の書で、
どこからでもオムニバスに読めるよう細かく章立てが施されている。

しかし余計なお世話だと著者に思われるかもしれないが、
ランチタイムに読むにはかなり難解な箇所も一部にはあり、
（『第20章　ランダム・ウォークは株価理論なのか』etc.）
また世の経済学者たちはこんなに理屈っぽいことを
日々議論し合っているのかと思うと唖然としたくもなる。
が、内容は非常に興味深く、アメリカンジョーク的な皮肉を交えながら
展開されていく理論は斬新でありとてもユニークだ。

まず始めに著者は経済学的な思考体系の出発点をこのように述べている。
「私たちの論理展開の前提は、人が何をしようとも、それには立派な理由がある」 (p44)
私が"パソコンを買う"という経済的行為を行うのは
パソコンを用いて日々の生活を向上させたいという明確な目的があるからであり、
まかり間違っても全く興味がないのにパソコンを買うといった行動はしない。

なぜならば興味がないようなモノに大金を注ぐくらいならば、
その分を他の何かに費やしたほうが経済的であるからだ。
このように人々の行動にはたとえ無意識のように見えても何か理由が隠されている。
そして経済学者はここにスポットを当て、理論を展開していく。

この考え方を厳密に適用していくと、私たちが日頃抱いている考えとは
全く違う意外な結論が浮かび上がってくることに気付いてくる。
本書ではそういった例が豊富に収載されていて、
中でも『第14章 自動車の品質を高めるべきか』は特におもしろい。

もし「自動車の品質を高めるべきか」と問われれば、
何をわかりきった問いかけをしているのだと眉をひそめてしまう人もいるかもしれない。
自動車の品質を高めることは至極当然のことではないか、と。
しかし経済学的に見れば必ずしも当然のこととは限らないのだ。

そもそも品質と利潤に相関性は認められない上に、
高品質の製品を作るためにはそれなりのコストが必要とされる。
しかも国民全員が高コストかつ高品質の製品を求めているわけではなく、
やみくもに高品質の製品を作ることは効率的な面から見ると理に適わない。

それに高品質の自動車を売ろうと思えば他の企業から獲得すれば良いだけであり、
貿易・取引といった経済的行為で自動的に棲み分けが成されるのである。
もちろんここにはプライドが許さないといった心理的な問題も存在するが、
経済学的に見れば無理をしてまでも品質向上に固執する必然性はない。

また経済学的思考を政治へ応用したのが『第6章 正しい政策をどう考えるか』だ。
民主主義が機能していれば好ましい結果を生み出すと誰もが信じて疑わないが、
果たして本当にそうなのだろうか。

現代政治では多数決という手段で裁定が下されるが、
これとて過半数を獲得できぬほどに結果が拮抗していると結果に正当性は付与されない。
ではどのようにすれば真の民主主義たり得る投票制度が実現するかと言えば、
究極的には独裁者を作り出すしかないというパラドックスが結論として導き出されることになる。

全体を通して本書を読んでいるとこの世の現象のウラのウラまで経済学者はすべてお見通しで、
まるで神をも超越する全知全能の予言者のようにも思えてくる。
しかし著者は経済学者が持つ弱点についても言及を忘れていない。

「過去の経験だけを指針として、固定された環境の下で人間行動を予測するのは容易だ。
　だが、変化する環境の下で人間行動を予測するのは不可能である」 (p333)

経済誌などを読んでいると事ある毎にエコノミストはGDP予測を立てているが、
私の知る限り予測を毎年的中させ続けているエコノミストは一人もいないし、
あれだけ株式に精通しているトレーダーが全員金持ちなのかと言えばそうとも限らない。
経済実態を捉えることは専門家と雖もそれだけ非常に難しいわけなのだが、
逆に言えばだからこそ研究のやり甲斐があるわけでもあり、
今もなお経済学は豊穣なる理論で世界中の学者を魅了し続けている。

この他にも『統計で嘘をつく法』や『どうして映画館のポップコーンは高いのか』など
ユニークな疑問の素材が非常に多いのが本書を彩る最大の特徴だ。
読後には"経済学的思考とは何たるか"を全身で感じることができ、
気が付けば毎日の生活にその考えを無意識的に応用している自分がいた。

ただ、経済学的思考を過剰に適用してしまって、
初詣の時に引くおみくじに経済的価値を見いだせなくなってしまったのはご愛嬌かもしれない。
経済学的思考は絶対的な文明の利器ではなく、
飽くまでもツールの一つにすぎないことも肝に銘じておきたいものだ。